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Le crisi sono catalizzatori di cambiamento, ma gli esiti sono sempre incerti. Nel XIV secolo la peste decimò la popolazione inglese, la scarsità di manodopera le diede più potere negoziale e fu l’inizio della fine del feudalesimo, ma in Europa orientale l’effetto fu l’opposto. Nel XX secolo la grande depressione generò il New Deal, e la Seconda guerra mondiale il Welfare State. L’attuale congiuntura ci pone in uno stato d’incertezza (e di opportunità) simili. Sarebbe errato pensarci solo in una crisi sanitaria: è un momento più ampio che risale agli anni 1970 e riguarda non solo l’energia, l’inquinamento, il clima ma il progetto moderno, l’idea stessa di progresso e tutto il nostro rapporto con l’ambiente, il cibo, gli animali (Mirko Zardini). Quindi anche il rapporto con noi stessi: per questo è necessario un nuovo contratto sociale, sostiene Minouche Shafik, un nuovo patto di reciprocità per affrontare un cambiamento che avverrà comunque, sotto la pressione tecnologica, demografica e ambientale. Il punto è: costruire o limitarci a reagire? Continueremo a lasciare che le nostre società siano squassate da queste forze possenti, come abbiamo fatto negli ultimi decenni, o vogliamo prepararci selezionando le migliori idee disponibili?